LA CRESCITA EDILIZIA SOVRASTA GLI SPAZI VERDI ESSENZIALI PER L’AMBIENTE E LA SALUTE #finsubito prestito immediato

Nonostante anni di studi e proposte, in Italia gli esempi di una corretta pianificazione e realizzazione di aree verdi sono ancora troppo pochi. Ci siamo lasciati travolgere da un’espansione edilizia incontrollata, fondata su un concetto antiquato di proprietà privata, dove il fenomeno NIMBY (“Not In My BackYard”) è predominante. Spesso, la speculazione edilizia ha trasformato il suolo in un bancomat per le amministrazioni comunali, costrette a fronteggiare la riduzione delle risorse, mentre i privati cercano di massimizzare il proprio profitto, ignorando il bene collettivo.

All’estero, invece, il verde urbano è riconosciuto come un servizio pubblico essenziale, paragonabile ad acquedotti, scuole e strade. È fondamentale per la vita quotidiana, il benessere, il gioco e l’attività sportiva di giovani e adulti, il riposo degli anziani e la ricreazione di massa. Inoltre, il verde gioca un ruolo cruciale nella lotta contro l’inquinamento atmosferico, rendendosi indispensabile per la salute pubblica.

Se i benefici delle aree verdi sono noti, perché alcune città continuano a degradarsi, mentre altre riescono a migliorare la loro qualità ambientale? Negli ultimi anni, la ricerca in economia ambientale si è concentrata su questa questione. Pur essendo considerata una “scienza triste”, l’economia offre spunti positivi sulle conseguenze della crescita e può guidare le politiche di pianificazione e sviluppo per le città del futuro.

Comprendere il legame tra sviluppo economico e qualità ambientale urbana non è solo un esercizio teorico. Con quasi l’80% della popolazione europea che vive in aree metropolitane, la crescita urbana è un fenomeno globale che non possiamo ignorare. È ora di trasformare l’idea di città verdi da un ossimoro a una realtà concreta in cui possiamo vivere nel prossimo futuro.

Spazio verde urbano: benefici per la salute

Gli spazi verdi e blu urbani accessibili e di alta qualità, come parchi, foreste urbane, strade alberate, orti, rive fluviali e coste, apportano notevoli benefici per la salute delle comunità locali (EEA, 2020). Gli spazi verdi migliorano la qualità dell’aria, riducono il rumore e aumentano la biodiversità (Maes et al., 2019). Gli spazi verdi moderano anche le temperature durante i periodi caldi e offrono aree fresche e ombreggiate (Romanello et al., 2021). Le comunità locali utilizzano gli spazi verdi per l’esercizio fisico e le interazioni sociali, nonché per il rilassamento e il ripristino mentale. L’esposizione agli spazi verdi apporta benefici alla salute riducendo la mortalità e la morbilità da malattie croniche, migliorando la salute mentale e gli esiti della gravidanza e riducendo l’obesità (EEA, 2020).

Per i bambini e i giovani, gli ambienti più verdi sono legati a una migliore salute fisica e mentale, compresi miglioramenti della memoria, dell’attenzione e della capacità di apprendimento e una riduzione dello stress (Dadvand et al., 2015; Vujcic e Tomicevic-Dubljevic, 2018; Andrusaityte et al., 2020). I parchi e i parchi giochi incoraggiano la partecipazione alle attività sociali, contribuendo così al benessere sociale e alla coesione sociale (Nordbø et al., 2019). L’educazione e il gioco basati sulla natura possono aiutare i bambini a sviluppare le loro capacità motorie (Kabisch et al., 2016; si veda anche l’esempio delle Fiandre). Al contrario, gli studi suggeriscono che i giovani e i bambini con un’esposizione relativamente bassa agli spazi verdi hanno maggiori probabilità di avere una vista più scarsa, soffrire di obesità ed essere esposti allo stress (Dadvand et al., 2017; Petraviciene et al., 2018; De Petris et al., 2021).

Gli anziani traggono benefici anche per la salute fisica e mentale dall’uso dello spazio verde (Enssle e Kabisch, 2020). Questi benefici includono un aumento dei livelli di attività fisica (Machón et al., 2020), che è associato a una migliore salute cardiovascolare (Kabisch et al., 2021), e un minor rischio di mortalità correlata al caldo (Burkart et al., 2016). Anche solo essere in grado di vedere lo spazio blu, come la costa, è stato collegato a un minor rischio di depressione (Dempsey et al., 2018). Lo spazio verde accessibile offre un luogo per le interazioni sociali, che possono contrastare i rischi di isolamento sociale tra gli anziani (Camps-Calvet et al., 2016; Artmann et al., 2017).

A Berlino, Londra e Sheffield, è stato scoperto che le aree verdi urbane supportano l’inclusione sociale dei gruppi svantaggiati, funzionando come spazi in cui migranti e richiedenti asilo possono connettersi con altre persone (Rishbeth et al., 2019).

Gli spazi verdi e la sostenibilità ambientale

Gli spazi verdi urbani stanno diventando sempre più importanti per contribuire alla sostenibilità nei quadri internazionali e nelle politiche europee. L’obiettivo di sviluppo sostenibile 11.7 delle Nazioni Unite mira esplicitamente a fornire “l’accesso universale a spazi verdi, pubblici e sicuri, inclusivi e accessibili” (ONU, 2015). La strategia 2030 dell’UE per la biodiversità incoraggia il ritorno della natura nelle città attraverso la creazione di infrastrutture verdi accessibili e ricche di biodiversità (CE, 2020). La strategia sottolinea inoltre l’importanza di sviluppare piani di inverdimento urbano nelle città più grandi (CE, 2020). Il ruolo delle soluzioni basate sulla natura per la resilienza ai cambiamenti climatici è riconosciuto dalla strategia dell’UE di adattamento ai cambiamenti climatici (CE, 2021a). La precedente strategia dell’UE per le infrastrutture verdi (CE, 2013) sottolinea i benefici degli spazi verdi nella lotta all’isolamento sociale e nel rafforzamento delle comunità. I firmatari del Green City Accord, un’iniziativa della Commissione europea per le città che si impegnano verso la sostenibilità, si impegnano a conservare e migliorare la biodiversità urbana aumentando l’estensione e la qualità delle aree verdi nelle città (CE, 2021b).

L’Italia tra i Paesi meno attivi sulle aree verdi nelle zone urbane

Sulla base dei dati del 2012, la superficie di spazio verde accessibile al pubblico per abitante tende ad essere più elevata nelle città dei paesi dell’Europa settentrionale rispetto alle città dei paesi dell’Europa meridionale e orientale, ad eccezione della Polonia, dove anche lo spazio verde pubblico per abitante è più elevato (Maes et al., 2019). Guardando alle capitali in Europa, i dati dell’Atlante urbano 2018 suggeriscono che le proporzioni di spazi verdi urbani (cioè aree vegetate accessibili come giardini pubblici, parchi, foreste urbane e cimiteri) sono complessivamente relativamente basse; ciononostante, alcune capitali (ad esempio Stoccolma, Dublino o Atene) tendono ad avere percentuali più elevate di tali spazi verdi disponibili al pubblico diversamente dall’Italia, che investe molto poco sulla sostenibilità urbana. Una valutazione basata su dati del 2012 (Maes et al., 2019) suggerisce che meno della metà della popolazione urbana europea vive entro 300 metri da un parco, con grandi differenze in Europa. Ad esempio, mentre oltre l’80% della popolazione di Stoccolma ha accesso a un parco pubblico a pochi passi (300 m) di distanza, a Heraklion, in Grecia, meno del 20% gode di tale accesso.

Garantire la fornitura e l’alta qualità dello spazio verde per i gruppi che ne hanno bisogno

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che i residenti urbani abbiano accesso ad almeno 0,5-1 ettaro di spazio verde pubblico entro 300 metri dalla loro casa (OMS, 2017b). La normativa urbanistica italiana prevede che 9m² di parchi e aree pubbliche sono disponibili per la ricreazione per persona. L’Accessible Natural Greenspace Standard stabilito da Natural England (2010) raccomanda che le persone siano in grado di accedere ad almeno 2 ettari di spazio verde entro 300 metri dalla loro casa.

In relazione ai bambini e ai giovani, il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF, senza data) raccomanda l’accesso pubblico sicuro e disposizioni per i vari gruppi per utilizzare contemporaneamente lo spazio verde. Ad esempio, l’inverdimento dei terreni scolastici è fortemente raccomandato, in quanto ciò può portare a un gioco più attivo, come dimostrato dall’esempio delle Fiandre. L’esempio di Parigi mostra come l’inverdimento dei terreni scolastici vada a vantaggio non solo dei bambini, ma anche della comunità in generale, quando i terreni scolastici sono aperti al pubblico durante le ondate di calore.

Le considerazioni pratiche per la progettazione di spazi verdi per gli anziani e le persone con mobilità ridotta e altre disabilità includono l’ampiezza e la disposizione dei percorsi, l’illuminazione e le modalità di fornitura di informazioni ed esperienze multisensoriali. Le panchine per il riposo, i servizi igienici e i caffè rendono gli spazi verdi più accessibili agli anziani e alle persone con disabilità (PHE, 2020).

Gli orti comunitari, o fattorie urbane, forniscono un contatto diretto con la natura, attività fisica e una fonte di cibo fresco per i gruppi svantaggiati e vulnerabili. Inoltre, offrono opportunità di integrazione sociale, istruzione e persino sviluppo professionale e imprenditorialità su piccola scala. Lo dimostrano gli orti urbani di Berlino e un’iniziativa in Italia che offre corsi certificati di permacultura ai richiedenti asilo (Orto Collettivo, Genova).

La partecipazione dei gruppi vulnerabili alla pianificazione degli spazi verdi può sostenere la loro inclusione sociale, garantendo che le esigenze specifiche siano prese in considerazione, e favorire la loro fiducia e identificazione con il progetto. È probabile che questa partecipazione aumenti l’utilizzo futuro dello spazio (Hansen et al., 2017; Wilk et al., 2020). Ad esempio, in Irlanda, il progetto di ricerca Mapping Green Dublin ha seguito un approccio guidato dalla comunità per sviluppare una strategia di inverdimento del quartiere che risponda alle preoccupazioni e ai desideri delle persone che vivono nell’area (Mapping Green Dublin, 2021). Anche le iniziative provenienti dal Belgio (Green school yards nelle Fiandre e Tuinstraten ad Anversa), dall’Italia (Orto Collettivo a Genova) e dalla Croazia (orto terapeutico a Zagabria) hanno coinvolto gli utenti nella costruzione e manutenzione degli spazi, per aumentare ulteriormente il senso di proprietà.